 2008年5月到柏林參加歐洲內分泌會議，順道到柏林水族館參觀。
最吸引我注意的是水族箱內一縮一縮，往上漂動的水母，還有海星和珊瑚，因此回來後，就請內人穿上從馬來西亞Pankar Laut 小島上的 Jim Thompson買回來的沙龍，配上水族館所見，完成了「La Femme Comme L’eau」，也就是「水樣的女人」一圖。整張圖充滿了詩情畫意，題目的法文名稱是女兒取的。
雖然我從以前在士林的台北海洋館看到水母，為之驚艷後，就很喜歡水母的造型，但這是第一次將之變成作品。清雍正三年（1726）《古今圖書集成》中就曾這樣細膩而生動地描述桃花水母：「桃花水母形如榆莢，大小不一，蠕蠕然游水中，動則一斂一收，若人攢指收放之狀，不知避人，取貯盂中亦然。離水取視，不過如涎一捻，綿軟無復形體。」
不過就像玫瑰多刺一樣，很多水母雖然漂亮，也不是好惹的。因為水母的頭部像降落傘，從傘狀體邊緣長出來的鬚狀物叫觸手。傘下方有消化器官。觸手則有刺細胞。這些觸手可以將獵物捕捉，再利用刺細胞注入毒液，將其麻醉，然後將獵物經由傘部下方的息肉口部攝入，並分泌酵素將之分解，消化不掉的廢物，再經由同樣的地方將之排出。
在海邊戲水時，若被水母螫到，最好的方法是用3-10%的醋酸塗在刺到的地方，就能消炎止痛。此外再將留在皮膚上的刺細胞挑掉。然後再將刮鬍膏放在皮膚，再用安全刀片，或信用卡，將剩下的刺細胞去除。此外，可以用抗組織胺來止癢。不過嚴重的刺傷，例如澳洲的箱水母，其毒液毒性十分強，被刺傷後，在幾分鐘內會呼吸困難而死，必須立即實施人工呼吸，注射強心劑。
有趣的是有些水母（Rhopilema esculen-tum，海蜇）可以食用，食用的部分是傘狀部位，根據明朝李時珍所著的《本草綱目》記載：「人因割取之，浸以石灰、礬水，去其血汁，其色遂白。其最原者，謂之蛇頭，味更勝，生熟皆可食。」這也就是料理中的「海蜇皮」，它富含膠原蛋白。
在科學上，由於有些水母會放出螢光，例如Aequorea victoria，有green fluorescent pro-tein（GFP，aequorin），如果利用基因工程的方法，將製造這種蛋白質的基因與我們要研究的基因接在一起，然後種入細胞株內，如果在某部位，或某段時間呈現螢光，就代表我們有興趣的基因表現的部位或時機。
今年諾貝爾化學獎，由三位美國籍化學家共享殊榮，一位是日裔的下村修（Shimomura Osamu），一位是中國裔的錢永健（Roger Y. Tsien），還有一位是美國籍的喬非（Martin Chalfie）。他們得獎的理由，就是因為發現與發展水母green fluorescent protein（綠色螢光蛋白，GFP，aequorin），並於1994年首次在大腸桿菌細胞和線蟲中表達了綠色螢光蛋白，開創了GFP應用研究的先河。之後很快發現GFP能在多種異源細胞中表達，對細胞學、分子生物學、醫學和病毒學的研究有很大的貢獻。
水母在海洋生態系裡扮演掠食者角色，捕食海域浮游動物，如小魚、小蝦、魚卵等，當水母大量增生時，海域中經濟性魚蝦蟹的幼生及卵可能被吃光，造成當地漁業資源枯竭。近年來，水母常在亞洲海岸大量出現，這是地球暖化的警訊。水母大量繁殖的原因有三，一是海水溫度升高，水母無性生殖加快；二是人為汙染造成海水優氧化，浮游生物增加，讓水母有足夠的食物；三是濫捕造成大型魚類減少，導致水母沒有天敵。以往，台灣海域每12年可看到水母大量繁殖一次，如今幾乎年年出現。水母與魚的數量成反比關係，水母多的地方，魚就少了，而魚多的地方，水母就少。最近在近海和河口出現了很多的水母，成為捕魚者最大的痛。
平溪放天燈時，飄向空中的天燈，讓我感覺它們美得像水母，而在水族館的各式各樣的水母，更令我目眩神迷。瞭解了水母的生理和解剖後，雖然讓我們對水母少了那麼一點神秘的美感，但在保護自己、科學的應用，和生態上的知識，卻又多了一分認識。
推薦讀物
1.張鈴纓等：海蜇皮與水母刺毒。科學發展420:24, 2007.
2.Hsieh YHP et al: Jellyfish as food. Hydrobiologia 451:11, 2004.
3.Perkins R et al: Poisoning, envenomation, and trauma from marine creatures. Am Fam Physician 69:885, 2004.
4.Prestwich H: Treatment of jellyfish stings in UK coastal waters: vinegar or sodium bicarbonate? Emerg Med J 24:664, 2007.
..........全文取自「當代醫學」月刊97年12月號第422期935~936頁）
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發表於 2010-9-2 00:46
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